La Funiculaire de Saint Hilare du Touvet

Una sera stavo leggendo il giornale, quando il mio sguardo fu attratto da una fotografia che mostrava un trenino di montagna. Era il luogo dove avevo lavorato parecchi anni addietro e sotto era scritto: 

”Compie novant'anni 

la Funicolare de St. Hilaire du Touvet”. 

La mia mente tornò al  giorno in cui un nuovo Direttore mi si presentò davanti, giovane, vestito da cowboy: ”Vieni con me - mi disse - non hai mai fatto il ferroviere? E’ il momento d’imparare”. 

Salì in macchina e partì come un razzo attraverso la città di Grenoble,  poi incominciò a inerpicarsi sù per la montagna. La strada  stretta, tutta curve e tornanti, era tutta sua, per fortuna  non era tanto frequentata!  Si fermò in un piazzale davanti all'unico  edificio esistente portante  la scritta: ”FUNICULAIRE”. 

Guardandomi attorno gli dissi: ”Ma io conosco molto bene questo luogo, ci sono stato molte volte, sia con la famiglia  sia con gli amici.” 

Bisogna sapere che questa funicolare è una dei più antichi trenini adibita al trasporto di  passeggeri con pendenze così importanti. 

Nell'anno 1920 la Caisse des Forges et Ass. Metallurgiques  acquistò un  vasto territorio sul "Plateau des Petites Roches" per costruirvi dei sanatori. Allora la  T.B.C. ossia  tubercolosi, imperversava  in tutta Europa. Il luogo era privo di strade e i sentieri all’inverno erano spesso chiusi per la neve.  

Avendo allora tanti soldi a disposizione decisero di costruire una funicolare. Il posto per la costruzione fu scelto lì per il letto di un piccolo torrente ed un sentiero con pendio dolce che permettevano i lavori iniziali,  in più passando per il torrente lei  sarebbe arrivata giusto "aux Gaudes" nel centro del paese a St. Hilaire, vicino alla chiesa ed al suo unico hotel. 

Inaugurata nel 1924 fu costruita per il trasporto dei materiali per la costruzione dei sanatori, per i passeggeri, per gli abitanti, ma anche per dar lavoro ai poveri montanari e contadini che vivevano nella miseria.  

Lunga  1400 metri, in venti minuti, dalla stazione bassa di Monfort - 261 m. e a 15 minuti da Grenoble - porta alla stazione di  St.Hilaire dove si trova la cabina di comando a quota 976 metri. La funicolare sale in  mezzo alle rocce, la sua pendenza aumenta progressivamente fino all'83% (un record assoluto per un trenino passeggeri), nella galleria di centotrenta metri, la più inclinata del mondo. 

Una ferrovia unica che si sdoppia a metà strada per permettere l’incrocio delle due carrozze, uniche, fabbricate per questa pendenza. Un motore di trenta cavalli fa funzionare un varicello che con un sistema elettrico, per mezzo di un cavo attaccato alle due estremità fa salire e scendere le carrozze.  La salita, oltre alla galleria, presenta un insieme di altre opere come ponti, murature in sasso e sottopassaggi, ma sopratutto le carrozze sono state concepite per poter ammirare il panorama a mano a mano che ci si alza: la vallata del Gresivaudan, la catena delle Belledonne, la cascata di Crolles, lungo velo di acqua con più di cento metri di caduta. All’arrivo si può visitare la ”machinerie” ancora d’origine, l’area di partenza dei parapendii e volo libero, il mini golf, i sentieri, la via ferrrata.

   

Uno che vuole riempirsi gli occhi della bellezza della "Nostra Terra" deve fare un piccolo sforzo e recarsi  "aux Petites Roches" sopra i sanatori.  La vista è unica: le Alpi si presentano  in tutta la loro bellezza. Lontano a sinistra il più grande, il più maestoso: il Monte Bianco con i suoi ghiacciai e tutta la catena delle Alpi con le sue cime e le sue valli; di fronte  la Chaîne de Belledonne con la grande croce e la torre della televisione e più giù il Tabor, i laghi di Laffrey, Notre Dame de la Salette, l’Obiou, il monte Aiguille, il Vercors con le guglie simili alle dolomiti infine dietro a noi  La Dent de Crolles, massiccio calcareo, celebre oltre che per la sua forma di dente  molare, anche per la speleologia: le sue gallerie sotterranee furono per un  lungo periodo le più profonde del mondo: a meno cinquecentododici metri. Oggi il record del mondo è di meno duemila metri! E per finire Les falaises des Petites Roches e le Plateau de la Chartreuse.   Fu in questo ultimo altipiano, solcato da valli profonde, dirupi e precipizi che in un luogo

denominato ”Le desert” a  1200 m. d'altezza ai piedi del “Grand Som”, San Bruno  Landuino de Toscana ed altri cinque compagni fondarono il primo monastero dell’ordine dei certosini di clausura: ”La Grande Chartreuse”. Era l’anno 1180. All’inizio vivevano di allevamenti di ovini, legumi e cereali. Nel XIV secolo vissero delle miniere di ferro scoperte al colle de Bovinant. Espulsi  parecchie volte, sempre vi ritornarono. A partire dal XIX  secolo vissero del successo di un liquore: LA CHARTREUSE   famosa nel mondo intero, prodotta dal monastero e la cui formula magica  è  conosciuta da "un solo" monaco. Alla sua morte la comunicherà ad  “un solo” monaco sotto giuramento. Il lavoro non era per niente interessante: demolire gli zoccoli che fissavano i bulloni delle traverse che tenevano fisse le rotaie. “Ma questo non è un lavoro per me” - dissi - “E invece sì - rispose il Direttore - qui siamo in un sito protetto,  lavoriamo con un Architetto des Beaux Arts e come vedi i pericoli sono in ogni luogo!  Perciò  ci vuole la massima vigilanza e serietà. Quando l’addetto comunale mi presentò  il conducente  della funicolare  credevo ad una visione. Mi sembrava di vedere il “capéto” (Bepi Cagnéta). 

Ero un po' dubitativo sulle sue capacità, invece fu imperiale. I comandi erano semplicissimi: due fili elettrici su dei pali collegavano le due stazioni Montfort sotto e St. Hilaire sopra. Con una semplice bacchetta in ferro si comunicava  con il conducente chiuso nella sua cabina: Un solo colpo = discesa, una striscia lunga = rallentare, tre colpi = salita.  

Con grande fortuna per tre stagioni tutto filò dritto malgrado il freddo, la neve ed il ghiaccio. Una  persona mi disse un giorno: ”Sai Lino che anche nel piccolo cimitero di Saint Pancrasse, vi è la tomba di un personaggio della Valdastico?". 

Per questo piccolo ed incantevole paesino adiacente  a Saint- Hilaire passavamo tutti i giorni e delle volte ci fermavamo anche a bere. 

In cima al suo campanile ha per parafulmine un “gallo”!

Lino Bonifaci