Amichetti pelosi

Le moderne abitudini igieniche e le fibre sintetiche dei nostri vestiti hanno fatto quasi sparire un piccolo amichetto, che ci faceva compagnia al tempo in cui ci si lavava al sabo intel mestèlo e si indossavano quelle fastidiose fanèle di lana e mutande ascellari a coste spesse col patelòn. Ecco che allora si trovava, rannicchiato intel butìn, un piccolo e peloso batuffolo, le cui dimensioni, colore e materiale costituente rappresentavano un po’ l’indice della nostra frequenza a quel periodico appuntamento.

Perché si forma la lanugine nell'ombelico e cosa contiene? Perché nell'ombelico di (quasi!) tutti noi si formano quelle antipatiche (la cosa è soggettiva) "palline"? Il batuffolo che spesso alberga nell’ombelico (soprattutto dei maschietti) è composto dalle fibre dei vestiti che indossiamo, dai peli addominali, da polvere, cellule morte dell’epidermide, grasso e sudore.

S'è preso la briga di verificarlo l’esimio ricercatore Georg Steinhauser, dell’Università della Tecnologia di Vienna, che evidentemente non aveva di meglio da fare, oppure difettava in dimestichezza col mestèlo. Analizzando per tre anni 503 campioni di lanugine prodotta dal proprio ombelico, il chimico austriaco ha anche scoperto che è prodotta dallo sfregamento dei peli dell’addome contro gli indumenti. A guidare le fibre verso l’ombelico, dove finiscono per depositarsi, sono gli stessi peli, che spesso crescono in cerchi concentrici. Inoltre, il ricercatore ha pesato i campioni, stabilendo che il peso medio dei batuffoli (almeno dei suoi) è di 1,82 milligrammi.  La lanugine consiste principalmente di fibre sciolte proveniente dai vestiti indossati, mischiate a cellule della pelle morte e a peluria del corpo. Pare che la lanugine ombelicale migri preferibilmente dalla sottostante biancheria intima procedendo verso l'alto invece che nel verso opposto. La migrazione è il risultato dall'attrito della peluria corporea sulla biancheria intima, che trascina le fibre verso l'alto concentrandole nell'ombelico. Le donne manifestano meno la lanugine ombelicale a causa della peluria corporea più fine e corta. Per contro, gli uomini anziani la manifestano maggiormente a causa della peluria più abbondante e ruvida. Nel Guinness dei Primati è finito invece il bibliotecario australiano Graham Barker: collezionando la propria lanugine per 26 anni ha accumulato infatti ben 22,1 grammi di materiale.

Ma non è finita qui. Gli scienziati hanno anche scoperto che l'ombelico può ospitare lo stesso tipo di ecosistema batterico che si trova comunemente in una foresta pluviale. La specie Micrococcus vive regolarmente intorno alla superficie ombelicale, aggrappandosi alla carne e nutrendosi di ossigeno. 

L'ombelico medio ospita circa sessantacinque diverse specie di batteri.

Pensateci, la prossima volta che fate il bagno; magari cominciate a collezionarli anche voi..., sono pur sempre dei piccoli amici che ci hanno fatto silenziosa compagnia e raccontano un po' la nostra storia.