Don Antonio Fontana: il profugato e la nuova Chiesa

Nel periodo che va dal 1880 al 1930, il Paese di San Pietro in Val d Astico subì una trasformazione epocale. Sindaci lungimiranti, con opere pubbliche stradali ed edilizie, cercavano di arrestare il male che a poco a poco avrebbe dissanguato il Paese: l'emigrazione. 
Solo fra il 1878 ed il 1888 più di quaranta famiglie erano emigrate in Brasile! Participò a questa opera anche un modesto, ma intraprendente Sacerdote: 

DON ANTONIO FONTANA!

Abbiamo letto nel precedente racconto (vedere Blog 27 ottobre 2014) come, un giorno del lontano novembre 1895, Carlo Righele, incredulo, vede arrivare dalla strada di Pedescala, una persona, alquanto robusta, con un fagotto sulle spalle e vestito da prete. Era il nuovo Parroco di San Pietro.

Questa fu la ”solenne”'entrata” in paese di don Antonio Fontana, nato a Zugliano nel 1857, di gran lunga il miglior ed il più longevo Parroco che il Paese abbia mai avuto. Non solo ebbe cura della salute delle anime, ma cercò pure di portare un po' di benessere materiale ai più diseredati.

Già dall'inizio del suo apostolato, rivolse il suo sguardo verso i bambini, costruendo l'Asilo, ed includendo un piccolo Ricovero per gli anziani soli ed abbandonati. Costituì una Società Operaia del Mutuo Soccorso ed in contemporanea una Cooperativa di lavoro, e, per mezzo del Comune, una nuova e maestosa Canonica. Nell'anno 1900, sempre con l'aiuto della popolazione, edificò il magnifico Sacello della Gioia, (capitélo dela Joa) e nel 1902 la casa del Medico Condotto, all'entrata del Paese, poco distante delle Scuole Elementari, costruite dal Comune di Rotzo qualche anno prima.

Nel Settembre 1940, questa casa fu requisita per fare la sede del neonato Comune di Valdastico. Nel 1910 ci fu la realizzazione del Ricreatorio Santa Barbara per i giovani (ora cumulo di macerie.) Ma la cosa che più stava a cuore a don Antonio era la costruzione di una nuova chiesa. Quella costruita nel 1790 da don Bartolomeo Gianesini di San Pietro, per i quattrocento abitanti di allora, era incapace di contenere una popolazione cinque volte più numerosa. Questo sogno stava per realizzarsi concretamente all'inizio del secondo decennio del ventesimo secolo, ma il 24 maggio del 1915 il rombo del cannone risuonò sopra le teste degli abitanti sgomenti, ed echeggiò per tutta la Valle.

La prima guerra mondiale contro l'Austria era scoppiata!

Paese di confine ed imminente fronte di guerra, gli abitanti della Valle ebbero a disposizione poche ore per abbandonare le loro case e partire profughi in luoghi più sicuri e tranquilli.

Possibile che nessuno non si sia mai allarmato nel vedere il via vai ingiustificato di soldati in assetto di guerra? Delle terribili macchine di distruzione che si stavano costruendo sopra le teste degli italiani?: i forti Corbin, Verena e Campolongo e di fronte, gli Austriaci, che facevano la stessa cosa edificando lo Spitz Virle, il Luserna e sopratutto, per il Paese, il micidiale Belvedere?

Chi con un fagotto sulle spalle, chi con la carriola, chi con carretti carichi di masserizie, in lunga colonna, i nuovi profughi cominciarono ad allontanarsi dall'amato Paese, verso l'ignoto.

I bambini frastornati, piangevano, le donne disperate correvano di qua e di là, gli uomini quasi tutti anziani, gridavano e bestemmiavano.

Iniziarono così quattro anni e più di tribolazioni e di esilio. Don Antonio partì profugo assieme alle persone del Ricovero, in un primo momento a Lugo e poi a Carrè. Prese con sè poche cose personali, i calici e qualche pianeta. Tutto l'Archivio e i Registri Canonici dal 1711 in poi ed i Registri civili dal 1816 al 1870, comprese le Memorie della Parrocchia, abbandonati, andarono distrutti, con grave danno per il paese. Con tre ore di tempo per sgomberare e con le bombe austriache che fischiavano sopra la testa non si poteva portare via di più. Pur in mezzo a tanti disagi e con venti persone del ricovero da assistere, il buon don Antonio trovava il tempo per fare il cappellano nella parrocchia del nuovo Paese che lo ospitava, ed andare a visitare i suoi parrocchiani profughi nei paesi circostanti.

Chi può immaginare le sofferenze, le privazioni, la vita grama, di queste povere famiglie catapultate di qua e di là, senza casa, senza protezione alcuna, trattate e giudicate come degli zingari e vivendo giorno per giorno, con la speranza di tornare alle loro case.

Avevano promesso loro che sarebbe stato SOLO per qualche giorno. Speravano di ritornare presto al Paese..., ma cinque lunghissimi anni durò la lunga attesa...

Chi riuscì a ritornare, e chi non avrebbe mai più rivisto il suo Paese natale.

Finalmente, con un grande sollievo per tutti, il 4 novembre del 1918 cessarono le ostilità e venne la pace, ma non il ritorno immediato nelle loro case distrutte.

Ai primi operai giunti a San Pietro, per la ricostruzione indetta dal Governo, uno spettacolo apocalittico si presentò ai loro occhi, erano increduli. Le case del centro del paese, colpite dalle bombe dei cannoni del forte Belvedere, erano semi distrutte; le altre, devastate, spogliate di tetti, pavimenti, serramenti. La Chiesa era ancora in piedi, ma, colpita da tre obici, presentava un largo squarcio su un muro ed era stata spogliata di tutto. Le campane erano state asportate dagli Austriaci per far cannoni, i terreni crivellati di bombe ed i boschi distrutti.

Don Antonio ritornò a San Pietro il 16 marzo del 1919 per rendersi conto dei danni subiti dal paese e dalla chiesa. Ne approfittò per intrattenersi con gli operai che lavoravano per la ricostruzione e celebrare, dopo cinque anni, la prima messa nella parrocchia, ma non potè rimanere per mancanza di alloggio. Il 23 aprile vi ritornò e visse provvisoriamente da solo per sette mesi, nella vecchia sagrestia riparata alla meglio. Nel novembre, con l'arrivo delle Suore, prese in affitto per la notte, una stanzetta all'asilo. Le prime elemosine che raccolse servirono a comperare una piccola campana in sostituzione di quelle rubate. Finalmente nel 1921 potè ritornare nella sua Canonica restaurata. Si concluse così, dopo sette lunghi anni, il suo peregrinare da profugo.

Cercò subito di realizzare il suo sogno: la costruzione della nuova chiesa.

Finiti i lavori del ripristino delle case danneggiate dalla guerra, nella primavera del 1922 si accese una nuova calcara. L'Impresa Giuseppe Stefani, con l'aiuto della popolazione tutta, iniziò il proseguimento dei lavori cominciati nel lontano 1910, conducendoli fino alla fine, con varie e comprensibili interruzioni data la mole di lavoro ed il prezzo.

L'erezione della chiesa costò più di 300.000 lire di allora.

Contribuì, con oltre 104.000 lire il governo, come danni di guerra per la vecchia chiesa. Il Comune di Rotzo, da cui dipendeva San Pietro come frazione a quell'epoca, diede un contributo in denaro di 20.000 lire ed il legname, il famoso “fabbisogno”.

Il rimanente dell'enorme somma fu poi il frutto delle offerte del Parroco, dei parrocchiani e degli altri molteplici benefattori ed in particolare con le rimesse della moltitudine di Emigranti, sparsi in tutto il mondo. Altre 100.000 lire costò la facciata monumentale eretta in memoria dei caduti in guerra.

Ed ecco apparire in tutto il suo splendore, baciato dal sole, il Sacro Tempio.

Con le sue dimensioni di 27 metri di lunghezza, 13 di larghezza e 16 di altezza, dava l'impressione di una nave ancorata su uno scoglio così da poter essere vista da qualsiasi lato della Valle. L'ampio sagrato e la vasta piazza, lasciata libera dalla demolizione della vecchia chiesa, mettevano ancor più in valore la sua bellezza e la sua la grandezza, considerato che prima non esisteva una vera e propria piazza.

Il campanile rimasto, purtroppo, con altezza divenuta ora inadeguata e vecchiotto, stona un po' con la modernità della contigua opera, anche se lo zoccolo in pietra ed il suo arco passante gli mantiene un certo aspetto originale.

Dopo varie inaugurazioni fatte durante l'avanzamento dei lavori, il 27 novembre del 1935 ci fu la solenne “Consacrazione” da parte del vescovo di Padova Mons. Carlo Agostini. A quella solenne cerimonia partecipai anch'io, seduto nei tavoloni degli inbianchini, ancora accatastati ai piedi dell'altare della Madonna.

Don Antonio Fontana era riuscito a realizzare il suo sogno.

Il giorno dopo si festeggiò il suo quarantesimo anno di permanenza nella parrocchia. Con le lacrime agli occhi, comosso, ringraziò, salutò e benedisse tutta l'Assemblea dei fedeli venuti per rendergli omaggio, nella nuova chiesa. Il compito che si era prefisso da giovane l'aveva eseguito.

Ora, vecchio ed ammalato, era costretto a delegare il suo lavoro ad un coadiutore, il giovane ed aitante Cappellano Don Giovanni Toldo da San Pietro, recentemente consacrato sacerdote, amatissimo dai suoi compaesani.

Era aiutato nella deambulazioni dal fedele Toni campanaro.

E suonò anche per lui la tromba del Giudizio ed una voce gridò: ”O GIUSTO, vieni nella patria dei Giusti, a ricevere la “giusta ricompensa.”

Le sue spoglie mortali riposano, come da lui desiderato, nella Cappella del Cimitero di San Pietro, che lui stesso aveva benedetto nel lontano 1908. Oggi riposano accanto a lui altre spoglie mortali di religiosi di San Pietro fra le quali quella del suo coadiutore Don Giovanni Toldo.

Lino Bonifaci