Il cambio di stagione: può influire sul nostro corpo?

Quando arriva l’autunno, molti di noi iniziano a svegliarsi già stanchi, la concentrazione cala e la voglia di dormire aumenta. Ci si sente un po’ più lenti, meno lucidi, come se il corpo facesse fatica a ingranare. Magari abbiamo dormito abbastanza, eppure la mattina ci alziamo con la sensazione di avere ancora bisogno di qualche ora di sonno. Guardiamo gli impegni della giornata e ci domandiamo dove troveremo le energie per affrontarli.

Capita anche di sentirsi fisicamente meno in forma, di avvertire qualche fastidio muscolare, un dolore che va e viene, una pesantezza che non sappiamo bene a cosa attribuire. Piccole cose che, sommate alla stanchezza, possono farci sentire diversi dal solito. E magari cominciamo a domandarci se siamo soltanto stressati, se abbiamo bisogno di dormire di più o se ci sia qualcosa che non va.

In realtà, il cambio di stagione può influire sul nostro benessere più di quanto immaginiamo, perché corpo e mente risentono entrambi delle trasformazioni che avvengono intorno a noi.

In autunno le giornate si accorciano, il sole tramonta prima e la luce del mattino è più debole. La luce regola il nostro orologio interno: la sua diminuzione può modificare i ritmi della melatonina, l’ormone che contribuisce a regolare il sonno. Così alcune persone avvertono una specie di “sonno residuo” che le accompagna durante il giorno.

La minore esposizione alla luce può influenzare anche i meccanismi legati alla serotonina, che contribuisce alla regolazione dell’umore. Il risultato può essere quella sensazione di lentezza e di nebbia mentale tipica di questo periodo. Ci distraiamo più facilmente, dimentichiamo una cosa che dovevamo fare, ci scopriamo meno pazienti del solito. Magari ci innervosiamo anche con noi stessi, convinti che sia soltanto una questione di volontà, mentre entrano in gioco anche i nostri ritmi biologici.

Il cambiamento delle temperature e delle abitudini quotidiane richiede a sua volta un adattamento. La qualità del sonno, le ore trascorse al chiuso, i ritmi delle nostre giornate possono contribuire a farci sentire più affaticati. Naturalmente, non ogni dolore o malessere dipende dall'autunno, ma è utile sapere che il nostro benessere fisico non è separato da ciò che accade nell'ambiente in cui viviamo.

Con l'arrivo dei primi freddi cambiano anche le nostre abitudini a tavola. La frutta fresca non ci invoglia più come in estate, e improvvisamente diventano irresistibili i piatti caldi e “di conforto”, la pasta, le zuppe, il pane, i dolci e i piatti più elaborati.

Del resto, qualche volta non cerchiamo soltanto qualcosa da mangiare, ma anche una piccola gratificazione, un momento piacevole in una giornata che magari ci ha chiesto tanto.

Dopo un pranzo abbondante può capitare di sentirsi più assonnati, con quella voglia di stendersi sul divano e chiudere gli occhi anche solo per mezz’ora.

Il cibo, però, è anche piacere, convivialità, gratificazione, e non c'è niente di sbagliato in questo. Possiamo prestare un po' più di attenzione a come mangiamo, cercando un'alimentazione varia ed equilibrata che ci aiuti a mantenere le energie più stabili, senza trasformare anche la tavola nell'ennesimo terreno di obblighi e sensi di colpa.

L'autunno non agisce soltanto sul corpo, può influenzare anche il nostro stato d'animo. La luce cambia, le giornate diventano più brevi e per alcune persone arriva una lieve flessione dell'umore, quel cosiddetto “blues autunnale” in cui si intrecciano fattori biologici, psicologici e ambientali.

Ci sono giorni in cui abbiamo semplicemente meno voglia di uscire, di stare in compagnia, di parlare. Preferiamo rimanere a casa, magari senza fare niente di particolare, e ci domandiamo come mai siamo diventati così poco socievoli. Altre volte ci sentiamo più sensibili, più facilmente irritabili, oppure avvertiamo una malinconia che non sappiamo collegare a qualcosa di preciso.

C'è anche qualcosa di particolare in questa stagione: ci restituisce più facilmente il senso del tempo che passa. L'estate sembra sempre prometterci qualcosa, giornate lunghe, possibilità e leggerezza. L'autunno, invece, spesso coincide con il ritorno a una quotidianità piena di impegni e responsabilità. Le vacanze sembrano già lontanissime, i mesi sono volati e magari ci accorgiamo di aver dedicato pochissimo tempo a noi stessi, alle persone a cui vogliamo bene o a qualcosa che continuavamo a riprometterci di fare.

Qualche volta, insieme alla stanchezza del corpo, affiora anche una stanchezza emotiva. Quella che si accumula quando per settimane, o magari per mesi, abbiamo continuato a occuparci di tutto, a risolvere problemi, a tenere insieme le cose, senza soffermarci troppo su come stavamo noi.

Intanto la quotidianità continua a chiedere la nostra presenza. Lavoro, impegni, scuola, scadenze, traffico. La sveglia suona, le cose da fare si accumulano e noi cerchiamo di stare dietro a tutto. Arriviamo a sera con la sensazione di aver corso dalla mattina senza aver concluso abbastanza. Ci sediamo finalmente sul divano, magari con mille cose ancora in testa, e ci sentiamo in colpa persino per quella mezz'ora in cui non facciamo niente.

La cosa curiosa è che spesso siamo molto più comprensivi con la natura che con noi stessi. Troviamo normale che gli alberi perdano le foglie, che ci siano periodi in cui tutto procede più lentamente. Quando succede a noi, invece, cominciamo a rimproverarci. A volte scambiamo per pigrizia quella che è semplicemente una riduzione delle energie disponibili. E finiamo per giudicare il nostro carattere anziché ascoltare il nostro corpo.

Certo, qualcuno potrebbe obiettare che gli alberi possono permettersi di perdere le foglie, gli animali di andare in letargo, mentre noi dobbiamo continuare a lavorare, occuparci della famiglia, rispettare scadenze e mandare avanti la nostra vita. Ed è vero. Ci sono persone che non possono permettersi di rallentare, nemmeno quando sono esauste. Dire loro di riposare di più sarebbe fin troppo facile.

Quello che possiamo provare a cambiare, però, è il modo in cui trattiamo noi stessi mentre continuiamo a fare tutto ciò che dobbiamo fare. Possiamo essere stanchi senza rimproverarcelo, avere meno energia senza sentirci inadeguati, riconoscere un limite senza viverlo come un fallimento. Magari imparare a lasciare indietro qualcosa che non è davvero indispensabile, senza sentirci ogni volta in difetto.

Mi viene da pensare a quante volte, pur essendo già stanchi, ci imponiamo di fare ancora qualcosa, semplicemente perché siamo abituati a pretendere tanto da noi stessi. Ci concediamo comprensione soltanto quando abbiamo una ragione che consideriamo abbastanza valida per essere stanchi. Come se la fatica dovesse essere sempre giustificata, dimostrata, quasi meritata.

In fondo, alle fatiche che la vita ci impone non è necessario aggiungere anche il peso delle nostre pretese.

Naturalmente, è importante non attribuire automaticamente ogni malessere al cambio di stagione. Se la stanchezza è intensa, persistente o insolita, oppure compaiono dolori ricorrenti o altri disturbi, è opportuno parlarne con il medico. A seconda dei sintomi, può essere utile valutare eventuali carenze, come quelle di ferro, vitamina B12 o vitamina D, oppure alterazioni della funzionalità tiroidea. Ascoltare il corpo significa anche non trascurare i segnali che meritano un approfondimento.

Per affrontare meglio questo periodo, possono essere utili piccoli accorgimenti mantenuti con una certa regolarità. Esporsi alla luce naturale, soprattutto al mattino, cercare di rispettare gli orari del sonno, muoversi ogni giorno anche in modo leggero e curare l'alimentazione.

Sono attenzioni semplici, almeno sulla carta. Sappiamo bene che trovare venti minuti per sé, in certe giornate, può sembrare già un'impresa. Cerchiamo di fare quello che possiamo, senza trasformare anche la cura di noi stessi nell'ennesimo compito da svolgere alla perfezione.

Lo stesso vale per il nostro umore. Se la tristezza persiste, la stanchezza diventa invalidante o perdiamo interesse per ciò che normalmente ci dà piacere, è importante non liquidare tutto come un semplice effetto dell'autunno. Riconoscere una difficoltà e chiedere aiuto, quando serve, è parte della cura che possiamo avere per noi stessi.

Mi piacerebbe che imparassimo a guardarci con un po' più di comprensione, soprattutto nei periodi in cui facciamo più fatica. Siamo così abituati a misurare le nostre giornate attraverso quello che siamo riusciti a fare, che qualche volta dimentichiamo quante energie ci sia costato semplicemente affrontarle.

Del resto, ci sono giornate in cui riusciamo a fare tutto e ci sentiamo comunque svuotati. Altre in cui facciamo molto meno e ci rimproveriamo per quello che è rimasto indietro. Raramente ci fermiamo a considerare quante risorse avevamo a disposizione, quante ne abbiamo consumate e quanto ci è costato continuare.

L'autunno non ci toglie forza, ci insegna, piuttosto, a usarla in modo più giusto. Riflettiamoci.

D.ssa V. Scoppio