Il geco

Il geco si arrampica su superfici lisce senza colla e senza ventose. È pura fisica. 

Le sue dita sono ricoperte da milioni di strutture microscopiche simili a capelli chiamate setae. Ogni seta si ramifica in strutture ancora più piccole chiamate spatulae, che entrano in contatto estremamente ravvicinato con la superficie. A quella scala nanometrica, le forze di van der Waals — interazioni elettromagnetiche deboli tra molecole vicine — generano un'adesione sufficiente a sostenere il peso dell'animale.

Non è colla. Non è aspirazione. È il contatto molecolare tra milioni di strutture minuscole che lavorano insieme.

Il meccanismo è reversibile: il geco stacca il piede semplicemente cambiando l'angolo, modificando l'orientamento delle spatulae e riducendo il contatto con la superficie. Grip e rilascio, migliaia di volte al giorno, senza consumarsi.

I ricercatori hanno studiato questo sistema per sviluppare adesivi asciutti e riutilizzabili, superfici anti-scivolo, e tecnologie di arrampicata ispirati ai piedi del geco. Applicazioni che vanno dalla chirurgia robotica ai sistemi di presa industriali.

La natura risolve problemi di ingegneria a scala nanometrica da milioni di anni. Noi abbiamo appena iniziato a capire come.