S. Maria di Brancafora

Intorno all’epoca di fondazione dei due ospizi nell’alta valle dell’Astico, girano le solite supposizioni. Una che li farebbe risalire al X secolo in seguito alle famose donazioni dell’imperatore ai vescovi di Vicenza e Padova e l’altra che li data un paio di secoli prima ad opera dell’Ordine Benedettino. Questi aveva infatti ampi possedimenti presso la pieve di Caltrano, che è considerata la matrice di tutte le chiese della zona. Se l’ospizio di San Pietro divenne poi il nucleo dell’omonimo abitato, quello di Brancafora rimase per lunghi secoli isolato nell'alta valle, avendo per compagna solo l’adiacente chiesetta di Santa Maria.

Fino al XVIII secolo, infatti, la località è indicata come Santa Maria di Brancafora e, a differenza di San Pietro, fu meta di pellegrinaggi devozionali fin dai suoi primi secoli.  La devozione alla Madonna di Brancafora interessò sempre gli abitanti della valle e dei vicini altopiani. Non solo, antiche testimonianze trecentesche annotano di pellegrini provenienti addirittura dalla pedemontana vicentina (Piovene, Bassanese, ..), e da quella trentina (Calceranica, Caldonazzo, Levico..).  L’abate Dal Pozzo, scrive dei pellegrinaggi annuali che vi si facevano da parte delle comunità parrocchiali dei Sette Comuni, di Tonezza, Folgaria e Lavarone nel 1700.  I numerosi lasciti riferiti all’area dell’alta Valsugana, documentati negli Atti Visitali, proven­gono da questa devozione. Si può dire che questa chiesa fu per lunghi secoli l’unico antico santuario mariano della nostra zona e il costante riferimento per tutte le sue comunità.

Un tempo i pellegrinaggi devozionali, collettivi o individuali che fossero, erano molto sentiti e praticati, anche a costo di interminabili fatiche e infinite incognite e pericoli. Lo dimostra la stessa presenza di due ospizi in valle, che avevano appunto lo scopo di assistere i pellegrini di passaggio. 

Le mete erano varie: la Terrasanta su tutte. Questa però solo nei due secoli del dominio crociato (1100-1290), poi con la conquista musulmana tale destinazione divenne inaccessibile fino ai tempi moderni. Si rivitalizzò quindi quella a Roma, centro della cristianità e il Cammino di Santiago, che portava nella Galizia spagnola alla tomba di San Giacomo Maggiore. Non ho trovato notizie di antichi pellegrinaggi in Terrasanta delle nostre genti, mentre non era loro estraneo quello, pur lunghissimo, a Compostela. Anche il mio cognome, Spagnolo, pare derivare proprio da questa devozione da parte di un mio avo di Rotzo nel XIV secolo.

Alla chiesa di Brancafora, facevano un tempo capo tutti i masi sparsi nella conca terminale della valle dell'Astico e in parte anche sui vicini altopiani, finché non si consolidò in parrocchia sul principio del XVI secolo. Oltre alle contra’ di Pedemonte, serviva dunque anche Luserna, nonché Ponteposta, Montepiano e Giaconi, pur situati sull’opposta riva dell’Astico. Fu infatti solo dalla seconda metà del settecento che furono erette a parrocchia le comunità di Luserna, Casotto e Lastebasse.

Discorso a parte merita la giurisdizione diocesana di questa chiesa, dato che rimase sotto Padova fino al 1785, nonostante il territorio di Pedemonte appartenesse al principato vescovile di Trento e all’impero asburgico da oltre due secoli. A questa appartenenza è legato anche il diritto di giuspatronato (diritto di scelta del parroco) che i conti Trapp di Caldonazzo esercitarono attivamente fino a due secoli fa. Dal 1964 fa parte della diocesi di Vicenza, dopo esserlo stata di quella di Trento, anche ben oltre la dissoluzione dell’Impero Austro-Ungarico.

Era questi dunque il santuario della nostra gente; il posto dove ci si poteva recare a piedi rimanendo all’interno del proprio areale e potendo quindi appoggiarsi su parenti e conoscenti per il viaggio. Un viaggio certamente breve, addirittura in giornata, per i paesi contermini, di qualche giorno per quelli più lontani. Lo fu fino al 1729, quando nella conca del Palustel, sull’altopiano di Piné, non apparve la Madonna ad una pastora locale. Da allora in poi fu quel santuario a calamitare i pellegrinaggi della nostra zona e la chiesa di Brancafora perse un po' del richiamo e dello status che ebbe fin dalle sue origini.

Nàre a Caravajo, nàre a Pinè, o semplicemente ala Madona, divenne d’abitudine da noi. Ci si andava ovviamente a piedi, portandosi appresso le piaghe del corpo o dell’anima che si volevano sanate o alleviate.  Si ricordano ancora in paese viaggi di speranza e fede a piedi, di madri o padri, che portarono sulle spalle il figlio disgraziato fino a Pinè, per affidarlo a quella Taumaturga. Finché il miglioramento delle comunicazioni dopo la guerra non fece gravitare queste devozioni sul santuario per eccellenza dei vicentini: Monte Berico. Ma lì ci sia andava in treno o con la corriera, ed è un’altra e più moderna storia.

Sarebbe bello che si rievocassero queste antiche abitudini della nostra gente facendo si che ogni anno, da ogni parrocchia dell’areale predetto, parta a piedi una delegazione di pellegrini, che attraverso i vecchi percorsi di allora, converga e s'incontri a Brancafora il 15 di agosto, festa dell’Assunta, per una celebrazione solenne. Penso che la locale Pro Loco non avrebbe poi particolari problemi a rifocillare i novelli pellegrini, vista la concomitanza della sagra, anzi!

Gioverebbe senz’altro a ricordare che proprio in quel luogo, nonostante i secolari confini religiosi, civili, nazionali e giurisdizionali della zona, la nostra gente trovò per lunghi secoli un riferimento sentito, costante e comune.

Gianni Spagnolo

VI-VII-MMXVI