Il passero

 

Lo chiami passero. Non gli hai mai dato un secondo sguardo. In realtà è l'uccello che sta scomparendo più velocemente dalle città europee — e nessuno se ne accorge perché nessuno lo guardava neanche prima.

Il passero domestico (Passer domesticus) era l'uccello più abbondante del pianeta. La specie più legata all'uomo dopo il piccione — non per caso ma per coevoluzione. Il passero vive dove vive l'uomo da diecimila anni. Non è un uccello selvatico adattato alla città — è un uccello che non esiste senza la città. Non lo trovi nei boschi. Non lo trovi nelle campagne senza case. Lo trovi dove ci sono edifici, granaglie, e cavità nei muri. È un animale domestico che non abbiamo mai riconosciuto come tale.

LA SCOMPARSA

In Gran Bretagna la popolazione è crollata del settanta per cento in trent'anni. A Londra è praticamente scomparso. In Italia il declino è documentato in tutte le grandi città — Roma, Milano, Firenze. Le piazze che vent'anni fa avevano centinaia di passeri oggi ne hanno decine. La scomparsa è così graduale che nessuno la nota — perché il passero era l'uccello che non guardavi.

Le cause sono tre — e sono tutte umane. Gli edifici moderni non hanno fessure. Il passero nidifica nelle cavità dei muri — sotto le tegole, nelle fessure dei cornicioni, dietro le grondaie. Un palazzo ristrutturato con cappotto termico e ogni fessura sigillata è un palazzo senza passeri. Un quartiere intero ristrutturato è un quartiere senza passeri.

La seconda causa è il cibo. I pulcini di passero mangiano esclusivamente insetti nelle prime due settimane — ragni, afidi, bruchi. Un giardino trattato con insetticida, un prato senza fiori, una siepe di lauroceraso senza insetti = fame per i pulcini. Gli adulti sopravvivono con i semi. I pulcini no.

La terza causa è la solitudine. Il passero è coloniale — ha bisogno di un gruppo minimo per riprodursi con successo. Sotto una certa soglia di popolazione, le coppie isolate non riescono a difendere il nido, a trovare cibo efficientemente, a reagire ai predatori. Il declino si autoalimenta — meno passeri significa meno successo riproduttivo per i passeri rimasti.

IL SUO CERVELLO

Il passero non è stupido. I maschi con la macchia nera sulla gola più grande dominano nel gruppo — e la dimensione della macchia è un segnale onesto di testosterone e aggressività. I maschi con bavaglio grande vincono i confronti senza combattere — il rivale vede la macchia e si ritira. È un sistema di comunicazione gerarchica basato su un badge visivo, studiato per decenni come modello di segnalazione onesta in biologia evolutiva.

Il bagno di polvere del passero — quel rituale in cui il gruppo si sdraia nella terra asciutta e si agita insieme — non è solo igiene. È un comportamento sociale sincronizzato che rafforza il legame del gruppo. I passeri che fanno il bagno di polvere insieme restano nello stesso gruppo più a lungo.

Il cinguettio che senti dal cespuglio e che liquidi come "rumore di passeri" è una conversazione — richiami di contatto, segnali di allarme, inviti al cibo, dispute territoriali. Il passero ha un repertorio vocale più complesso di quanto la sua reputazione suggerisca.

Quello che non vedi più in piazza non è un uccello banale che è andato altrove. È un uccello che stava con noi da diecimila anni — e che se ne sta andando perché abbiamo chiuso le porte 

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