Curiositá interessante

Il gene che fa vivere fino a 100 anni in Sardegna ha un prezzo nascosto.

L'Ogliastra conta tra le densità di centenari più alte del pianeta. Non è folklore, non è dieta mediterranea generica. È genetica — e i dati lo dicono in modo brutale.

La Sardegna è un isolato genetico. Per migliaia di anni pochissima gente è entrata, pochissima è uscita. Risultato: l'isola ha conservato varianti del sistema HLA — i geni che regolano il sistema immunitario — che il resto d'Europa ha in parte perso o diluito nei secoli.

Queste varianti fanno qualcosa di straordinario: rendono il sistema immunitario sardo cronicamente iperattivo, capace di rispondere in modo aggressivo alle minacce esterne. In certi studi questo si traduce in una resistenza biologica che accompagna alcune famiglie sarde fino a 100 anni e oltre.

Aspetta. Perché qui arriva il twist.

Un sistema immunitario iperattivo non distingue sempre tra nemico esterno e corpo proprio. E in Sardegna questo errore ha un costo misurabile: l'incidenza di diabete di tipo 1 supera i 50 casi ogni 100.000 abitanti l'anno nelle coorti pediatriche — circa 2-3 volte la media europea. Numeri da primato mondiale, nel senso peggiore.

Per la sclerosi multipla la storia è la stessa. La Sardegna è da decenni una delle aree ad alto rischio nel Mediterraneo, con tassi tra i più alti al mondo. Stessa popolazione. Stesse varianti HLA. Stesso meccanismo.

A studiare tutto questo ci ha pensato il consorzio SardiNIA — una collaborazione tra CNR italiano e NIH americano. I ricercatori, tra cui Francesco Cucca e David Schlessinger, hanno raccolto campioni genetici da migliaia di sardi, incrociando tratti di longevità, autoimmunità e varianti rare. I risultati sono stati pubblicati su Nature Genetics a partire dal 2015 e continuano ad aggiornare la mappa genetica di una delle popolazioni più studiate al mondo.

L'isola più longeva d'Europa è, per la stessa ragione biologica, anche quella con le malattie autoimmuni più diffuse.

La biologia non fa sconti: ogni vantaggio evolutivo ha una contropartita. I sardi la pagano da millenni senza saperlo.

In breve:

Le varianti HLA conservate dall'isolamento genetico sardo rendono il sistema immunitario cronicamente iperattivo

Questo spiega sia la longevità estrema dell'Ogliastra sia l'incidenza record di diabete tipo 1 (50+ casi/100.000/anno) e sclerosi multipla

Il consorzio SardiNIA (CNR-NIH) ha mappato queste varianti su migliaia di sardi, pubblicando su Nature Genetics dal 2015